كان عدد علماء الشيعة كبيراً من عهد الإمام الصادق(ع)، وكانوا منتشرين في البلاد الإسلامية ، وثقلهم في الكوفة ، ثم صار لهم ثقل في قم وبغداد .
وفي عهد السفراء كان للشيعة علماء بارزون ، منهم محمد بن يعقوب الكليني الذي عاش في زمن السفراء ، وتوفي قبل السفير الرابع بسنة ، وعمل في تأليف كتابه الكافي مدة عشرين سنة ، حتى استقرب بعضهم أن يكون عرضه على السفير وأخذ فيه رأي الإمام صلوات الله عليه .
كان الكليني(قدس سره)بسبب كتابه الكافي من أكثر علماء الشيعة تأثيراً في حياتهم ، وبرز بعده الشيخ الصدوق(قدس سره)الذي كتب والده الى الإمام المهدي(ع)يطلب أن يدعو له أن يرزقه الله ولداً ، فدعا له وبشره بولد فقيه !
ثم برز بعده الشيخ المفيد(قدس سره) ، ثم تلميذه الشريف المرتضى(قدس سره) ، ثم تلميذه الشيخ الطوسي(قدس سره)، الذي اضطرته موجة التعصب السلجوقي الى الهجرة من بغداد ، فأسس حوزة النجف الأشرف .
فهؤلاء الخمسة الأجلاء بعد السفراء الأربعة ، أكثر المراجع تأثيراً في حياة الشيعة الثقافية والإجتماعية ، وفيما يلي ترجمة لهم:
أبرز مراجع الشيعة بعد السفراء الأربعة
- الزيارات: 3096