كان عابس بن أبي شبيب الشاكري من أعلام الكوفة، ومن قبيلة بني شاكر، إحدى بطون قبيلة همدان العريقة. وقد تميز ببلاغته وفصاحته، وكان من أهل التهجد والعبادة، عارفًا بالله، مخلصًا في دينه.
وكانت قبيلة بني شاكر من الشيعة المخلصين لأمير المؤمنين علي عليه السلام، وقد عُرفوا بولائهم العميق لأهل البيت. وقد قال فيهم أمير المؤمنين عليه السلام في صفين:

«لو تمّت عدّتهم ألفاً لعُبِد اللهُ حقَّ عبادته»
الإبصار في أنصار الإمام الحسين، ص١٢٧

في يوم عاشوراء، وبعد أن استُشهد معظم أصحاب الإمام الحسين عليه السلام، بقي عدد قليل في ساحة المعركة. عندها توجّه عابس إلى غلامه شوذب وقال له:
«يا شوذب، ماذا تريد أن تفعل؟»
فقال شوذب: «أقاتل معك دفاعًا عن ابن رسول الله صلى الله عليه وآله.»
فقال له عابس: «ما كنت أنتظر منك غير ذلك... لو كان عندي اليوم أحدٌ أعزّ منك لقدمته قبلي، فإن اليوم يوم العمل، وغدًا يوم الحساب، ولا ينفع فيه العمل.»
مقتل الحسين، الخوارزمي، ج٢، ص٢٢

وبعد استشهاد شوذب، أقبل عابس على الإمام الحسين عليه السلام وقال له:
«يا أبا عبد الله! والله، ما على وجه الأرض ـ من بعيد أو قريب ـ أحدٌ أعزّ عليّ منك، ولو قدرتُ أن أدفع عنك الظلم بشيء أعزّ من نفسي ودمِي، لفعلت.»
ثم قال:

«السلام عليك يا أبا عبد الله، أشهد أنّي على هُداك وهُدى أبيك»
ثم استأذن الإمام عليه السلام، وخرج إلى ساحة القتال.
الكامل في التاريخ، ج٤، ص٧٣؛ البداية والنهاية، ج٨، ص١٨٥

وكان ربيع بن تميم الهمداني ــ أحد رجال جيش عمر بن سعد الحاضرين في كربلاء ــ يقول:
«عرفتُه حين أقبل إلى الميدان، فقد شهدتُ شجاعته في المعارك السابقة، وقلتُ لأصحاب عمر بن سعد: هذا أسد الأسود، هذا ابن شبيب، لا يخرجنّ إليه أحد.»

فكان عابس يُنادي ويطلب المبارزة، ولا أحد يجرؤ على مواجهته، فأمر عمر بن سعد برميه بالحجارة. عندها، خلع عابس درعه، ونزع خوذته، وهجم على جيش الكوفة، فمزّق صفوفهم وأربك نظامهم.
مقتل الحسين، الخوارزمي، ج٢، ص٢٧

ويقول ربيع:
«والله، رأيتُه يفرّق جمعًا كبيرًا، قد يزيد على مئتي رجل. ثم تكاثروا عليه حتى استشهد، وقطعوا رأسه. وكانوا يتنازعون الرأس بينهم كلٌّ يدّعي قتله، حتى قال عمر بن سعد:

لا تتنازعوا، فوالله، ما قتله رجلٌ واحد.»
تاريخ الطبري، ج٥، ص٤٤٤؛ الخوارزمي، ج٢، ص٢٢–٢٣