ابولهب و همسر آتش افروز و هیزم کش او از سردمداران مشرکان مخالف پیامبر بودند و آن حضرت را آزار می دادند. در این سوره (آیه 1) نفرین شده که شکسته باد دستان ابولهب و خودش نابود باد.
نام دیگر سوره، مسد است، یعنی ریسمانی بافته شده از لیف خرما. در مورد همسر ابولهب در آخرین آیه می گوید: در گردن زنش در حالت عذاب ریسمانی از این نوع خواهد بود. سوره لهب هم گفته شده است.
پس از سوره فاتحه و به قولی پس از مدثر در اوایل بعثت در مکه نازل شده و 6 آیه دارد.